La novela llegó a su fin: Neymar, una de las estrellas más reconocidas del fútbol brasileño e internacional, volverá a vestir los colores del Santos. Después de un paso breve y accidentado por el Al-Hilal de Arabia Saudí, el delantero de 32 años rescindió su contrato con el club asiático y se prepara para regresar a casa, donde debutó profesionalmente en 2009. 

A continuación, te presentamos todos los detalles sobre su salida de Al-Hilal, las implicaciones económicas y las expectativas que genera su vuelta al balompié brasileño.

Un acuerdo de rescisión «de común acuerdo»

El desenlace de la relación contractual entre Neymar y el Al-Hilal se gestó de manera rápida. El club saudí emitió un comunicado escueto anunciando la ruptura del contrato «de común acuerdo» con el futbolista. En el mensaje, también mostraron su agradecimiento al brasileño por los aportes que realizó, a pesar de haber disputado muy pocos partidos debido a las lesiones. Con esto, se pone fin a una vinculación firmada inicialmente hasta mediados de año y que, en la práctica, apenas duró un año y medio.

Según diversas fuentes, la rescisión implicó un pago cercano a los 65 millones de dólares (poco más de 62 millones de euros) por parte de Al-Hilal, una cifra considerable si se tiene en cuenta que el jugador apenas pudo sumar minutos sobre el césped. La operación de rescisión fue clave para que Neymar pudiera tomar la decisión de reincorporarse a Santos sin necesidad de afrontar largos meses de negociación o contemplar la opción de una cesión.

Una etapa accidentada en Arabia Saudí

El fichaje de Neymar por el Al-Hilal, anunciado en agosto de 2023 tras una operación que rondó los 90 millones de euros (procedentes del París Saint-Germain), prometía un giro mediático y deportivo para el fútbol de Arabia Saudí. Sin embargo, la estancia del astro brasileño estuvo marcada por dos factores principales: su falta de continuidad y las frecuentes lesiones.

• Presencia limitada: Neymar solo pudo disputar siete encuentros oficiales con el Al-Hilal. Dentro de esos partidos, consiguió registrar un gol y tres asistencias.
• Problemas físicos: El delantero enfrentó diversas molestias musculares que le impidieron encadenar una buena racha de participación. Sin embargo, la lesión más grave fue una rotura de ligamentos cruzados y menisco en su rodilla izquierda, que lo apartó de la competición por más de un año.
• Sin la confianza del técnico: Tras la falta de regularidad, el entrenador portugués Jorge Jesus no veía con buenos ojos la reincorporación de Neymar al once titular, especialmente en el tramo final de la temporada saudí.

La etapa del brasileño en el Golfo no alcanzó el esplendor que se esperaba cuando llegó como una de las grandes figuras mundiales. Así, la ruptura contractual era casi inminente, máxime tras conocerse la imposibilidad de contar con el jugador en plenitud de condiciones físicas para el cierre del torneo local.

El Santos: la casa que lo vio nacer

A pesar de su paso por FC Barcelona y París Saint-Germain, ambos considerados clubes de élite europea, la trayectoria futbolística de Neymar comenzó en Santos. En 2009, debutó como profesional en el club albinegro y rápidamente se convirtió en uno de los grandes referentes de la institución. Su actuación más destacada en aquel período fue la conquista de la Copa Libertadores 2011, la tercera en la historia del Santos y, hasta la fecha, la última ganada por el equipo paulista en el torneo continental.

La vuelta de Neymar a Brasil reviste un significado especial. No se trata solo de un refuerzo de lujo para el Brasileirao, sino también de un símbolo de regreso al lugar donde dio sus primeros pasos como profesional. Los directivos del Santos han prometido un “mega anuncio” para dar la bienvenida oficial al futbolista, cuyo impacto mediático y comercial se espera que sea monumental en el fútbol sudamericano.

Condiciones del fichaje y el nuevo contrato

Aunque no se han revelado los términos exactos del acuerdo, los reportes de la prensa brasileña indican que Neymar podría firmar con Santos hasta 2026, coincidiendo con el próximo ciclo mundialista. Existe también la posibilidad de que se incluya una opción para extender el contrato por un año más, aunque esto dependerá, en gran medida, de su rendimiento y de la situación económica del club.

La idea de Santos es contar con Neymar como líder de un proyecto deportivo ambicioso que consolide al equipo en la Primera División y lo impulse a competir en torneos internacionales. Recordemos que la última temporada el club vivió su primera experiencia en la segunda división de Brasil, de la que logró ascender recientemente. La llegada de su principal ídolo supone un envión anímico, comercial y futbolístico que podría marcar un antes y un después en la historia reciente de la institución.

Expectativas de la afición y del propio jugador

La afición del Santos espera con ansias el regreso de su gran referente, a quien consideran uno de los máximos ídolos del club. Las redes sociales se inundaron de mensajes de alegría y apoyo tan pronto como se supo la noticia de la desvinculación de Neymar con Al-Hilal. El futbolista, por su parte, publicó en sus redes un mensaje de agradecimiento dirigido al club saudí, reconociendo que habría deseado “vivir mejores momentos en el campo”, pero que dio todo lo posible para triunfar.

Ahora, con miras a su presentación en Santos, la motivación de Neymar se centra en volver a competir al más alto nivel, retomar la senda de la regularidad y encarar los próximos desafíos deportivos que se presenten tanto a nivel local como continental. El “Peixe”, como se conoce al equipo paulista, pretende reestructurarse y volver a los primeros planos en Brasil y Sudamérica, un proyecto en el que Neymar sería la pieza central.

Repercusión en el fútbol sudamericano

El regreso de una figura de tal magnitud al Brasileirao refuerza la tendencia de que los torneos sudamericanos pueden recuperar a sus grandes estrellas en el ocaso de sus carreras europeas o incluso antes de lo esperado. Además, la confirmación de la vuelta de Neymar coincide con la creciente competitividad de las ligas brasileñas, que se benefician de la fortaleza económica de algunos clubes para ofrecer contratos atractivos a futbolistas de élite.

Por otra parte, la presencia de Neymar en Santos atraerá la atención de medios y patrocinadores a nivel global. Es probable que la venta de camisetas se dispare y que los partidos de Santos ganen notoriedad internacional, impulsando así la imagen de la liga brasileña. La directiva del “Peixe” confía en que la relación costo-beneficio de este fichaje será enorme, tanto en el ámbito deportivo como en el económico.